LONGITUDES DE ONDA: el orfebre de Neptune Beach crea asombrosas creaciones personalizadas

Jay Lubeck ha perfeccionado sus habilidades de orfebrería y joyería con trabajo constante desde su inicio en 1973.

Los certificados de los muchos seminarios y clases de capacitación práctica cuelgan en las paredes de su bien surtido taller. El más importante es probablemente para el curso de Engaste Avanzado de Diamantes GIA (Gemological Institute Association).

Todo comenzó en Santa Bárbara, California, donde trabajaba en cuero en la casa de su madre. Se llevó una parte para venderla en el Festival del Aserrín de Laguna Beach.

"Un joven pasó por mi lugar y tenía algunas piedras turquesas sueltas. Me resultaron fascinantes y nos sentamos debajo de mi carro e hice mi primer anillo y brazalete", dijo Jay. "Regresé a Santa Bárbara y comencé a vender mi trabajo en Cabrillo Boulevard Art Show".

El primer diamante que montó a principios de la década de 1970 se cayó y tuvo que volver a montarlo; fue entonces cuando supo que tenía más que aprender.

"Es una historia graciosa. Otro cliente tenía un diamante del mismo tamaño y estaba dispuesto a cambiarlo por algunas piedras turquesas que quería montar", dijo Jay. "Entonces, pude arreglar la configuración de la forma en que debería haber sido".

Eso es parte de cómo "aprendió de la manera difícil" durante su larga carrera.

Se mudó a Jacksonville Beach en 1973 y compró una empresa llamada Silver and Stone. Era mitad joyas y mitad productos de cuero.

Eventualmente compró la parte del socio, y de 1975 a 1989, su nombre corporativo fue Jay Lubeck, Goldsmith.

Se ríe al pensar en sus primeros trabajos.

"Practiqué con ustedes. Muchas gracias", dijo. "Aprendí de la manera difícil en ese entonces. Es una verdadera forma de arte".

Ahora operando como Jewels by Lubeck, se mudó a su ubicación actual en las calles Orange y First en Neptune Beach. Su sala de exhibición simple y bien iluminada está cuidadosamente patrullada por dos dulces perros envejecidos que lamerán a los alborotadores hasta que se sometan.

El mundo de la joyería personalizada puede parecer glamoroso, pero tras bambalinas hay una colección impresionante de equipos sofisticados y una lista de proveedores importantes y exclusivos.

Jay hizo una demostración de su máquina de soldadura por láser, que permite soldaduras fuertes mucho más precisas que una antorcha de soldador estándar. Se encuentra en una habitación llena de herramientas muy especializadas necesarias para hacer los trabajos correctamente.

"Puedo ajustar cada soldadura por varios factores. El láser no afecta las piedras preciosas valiosas, a diferencia de la antorcha, que irradia calor y puede dañar las piedras y el oro adyacentes", dijo Jay, explicando las diferencias entre los métodos de soldadura de sus creaciones.

Jay utiliza dos proveedores de diamantes que compran sus gemas en Amberes, Bélgica. Su amada turquesa ahora escasea y proviene principalmente de coleccionistas privados.

La mayor parte de su oro proviene de una empresa privada, Stuller, que solo vende a joyeros autorizados.

"No se puede pulir oro de 24 quilates. Es demasiado blando. Debe ser oro de 21 quilates, que es 91 por ciento de oro y luego una mezcla de aleaciones como níquel y cobre", dijo. "Los clientes traerán restos de joyería de la abuela y cadenas viejas, que enviaré a nuestra refinería. Allí, se limpian de soldadura y aleaciones y se me devuelven".

Trabaja en cuatro colores dorados. El oro rosa es 75 por ciento de oro con 22,5 por ciento de cobre y 2,5 por ciento de plata. El oro blanco también tiene un 75 por ciento de oro, así como un 25 por ciento de níquel y zinc. El oro amarillo es 75 por ciento de oro aleado con cobre y zinc. El oro verde está aleado con plata.

El día que nos conocimos, la plata esterlina se vendía a $27 la onza, el oro a $1.778 y la sustancia que usa para enchapar su oro, el rodio, a solo $22.000 la onza.

"El rodio viene en viales de cinco gramos que se colocan en agua destilada para usar como una solución de revestimiento para oro blanco para ayudarlo a mantener su color", dijo Jay.

Me mostró tres trozos cortos de alambre de oro en sus colores básicos oro rosa, blanco y amarillo que valían entre $200 y $$250 cada uno. Detrás de las vitrinas en el frente, quedó claro por qué la joyería de calidad puede ser costosa.

Jay le ha enseñado a su hija, Kindred, el oficio de trabajar la plata. Ella se ha hecho cargo de la mayor parte del trabajo de plata esterlina. Jay se ocupa del diseño y reparación de oro y platino. Ambos comparten vitrinas de su oficio en la pequeña sala de exposiciones.

Jay me mostró su diseño dibujado a mano para una hebilla de cinturón con incrustaciones de diamantes de $ 45,000 (no es un error tipográfico) que está construyendo para que un cliente la monte con un cinturón de piel de anaconda pura. Contará con diamantes de siete quilates y trabajo personalizado en oro.

Otro lado de su negocio es la venta de armas de fuego. Jay es el intermediario necesario que maneja el papeleo requerido que permite a los clientes pedir armas de fuego a un fabricante.

Lubeck exuda un orgullo confiado en lo que ha aprendido durante su larga carrera en una profesión exigente. Suelda un diseño ingenioso y la artesanía de la vieja escuela a su trabajo.

Jay está de acuerdo con una declaración parafraseada de que otro artista hizo comentarios sobre el precio que pagan los clientes por las obras de arte: "No solo estás pagando por unos pocos dólares en materiales, estás pagando por el valor que un artista pone en ellos".

Sin embargo, sus materiales son un poco más que "un valor de unos pocos dólares".